Тропа мрака
После тревожных событий в подземельях и ночёвки в укреплённом поселении Некар, герои рано утром покинули его нижние ярусы. Их новое задание было не из лёгких: сопроводить караван из 12 освобождённых рабов к выходу на поверхность. Впереди — долгий путь через мрак Подземья.
Проводником выступал молчаливый гном, представитель Гильдии Свободного Ветра, в потёртой мантии и с арбалетом за спиной. Он дал простые и жёсткие указания:
«Не вмешивайтесь. Не задавайте вопросов. Ни с кем не разговаривайте, если только не придётся.»
Пропавший в тени
Первые сутки прошли в молчаливом движении через каменные залы и туннели. К вечеру, когда караван остановился недалеко от разлома Серадес, все собрались вокруг костра. Кто-то спал, кто-то молча сидел у огня, прогоняя усталость.
Один из рабов незаметно отошёл от лагеря. Минута. Другая. И вдруг — шорох в темноте, будто тьма сдвинулась. Ни крика, ни звука падения. Только пустота.
Гном-проводник поднялся, его глаза сузились.
«Началась буря…», — хрипло произнёс он.
«Не расходитесь. Не гасите огонь. Держитесь ближе к свету.»
Костёр стал центром спасения. Все сбились в круг, напряжённо вглядываясь в темноту, полную невидимого движения.
Карай Ара — капкан под луной
На следующую ночь отряд прибыл в Карай Ара — старое гоблинское поселение, построенное в пещере с нависающими из камня улицами и дрожащими мостами. За пару золотых монет им позволили остаться.
Но ночью ещё один раб покинул лагерь. Он соблазнился запахом чужих фруктов и съел один. Через несколько минут его обнаружили — мертвым, рядом с ним стоял гоблин с окровавленным ножом.
«Он тронул запретное», — зарычал гоблин.
Проводнику удалось уладить конфликт, бросив несколько монет под ноги старшему.
Горамай — алчность и сила
В шахтёрском посёлке Горамай, известном добычей алмазов, встреча была прохладной. Местный вождь, старый дварф с чернённой бородой и глазами торговца, обвинил отряд в чрезмерной численности и потребовал оставить одного раба себе.
Бротор вышел вперёд и предложил сделку — зелье, усиливающее силу, в обмен на свободу человека. Дварф жадно вырвал склянку и отступил, хлопнув по груди в знак согласия.
В этот момент один из местных жителей, покрытый старыми ожогами, стал нервно тыкать пальцем в героев, пытаясь что-то сказать. Его оттолкнули, сочтя за сумасшедшего.
Переход на поверхность
Спустя ещё день пути караван достиг одного из выходов из Литара на поверхность. Там их уже ждали члены Лиги Свободного Знания. Освобождённых рабов передали без лишних слов — всё было готово.
Герои же поняли: идти дальше без местного проводника — опасно.
Кошачье мясо и телепортирующие кубы
Недалеко от входа на поверхность они встретили группу подземных охотников, разделывающих туши диких котов, превращая их в кубические куски мяса, аккуратно сложенные в ящики.
Один из охотников, с грубым лицом и серыми глазами, согласился за символическую плату довести отряд до города. В пути он продемонстрировал магические свойства кубов: при прикосновении они мгновенно телепортировали его на десятки футов вперёд.
«Хорошее мясо. Полезное», — с усмешкой сказал он.
Город на границе
Когда группа добралась до врат города, стража молча их впустила. Ни допросов, ни проверки багажа. Только холодный взгляд и краткие слова:
«Носить ошейник. Не колдовать. Добро пожаловать.»
Впереди был новый город — и новые опасности. Но герои знали одно: путь вглубь всё ещё ждёт.
