Сесія 15

Отряд прийшов до тями, коли вже стемніло. Галявину осявав лише слабкий місячний світло. Мандрівники не одразу зрозуміли, що з ними сталося.

Тарі прокинулася від пекучого болю в лівій руці. Амулет втиснувся їй у шкіру; рана була ще свіжою, і вона відчувала пекучість. Вона виявила себе повністю голою. Поруч лежали інші члени її загону; хтось поступово приходив до тями. Навіть при такому тьмяному освітленні було зрозуміло, що вона не одна опинилася в таких “незручних” обставинах. Усі були абсолютно голі. Як з’ясувалося, крім одягу, шукачі пригод позбулися всіх своїх містерій, провіанту, зброї та обладунків.

Трохи далі лежав Ім’я. Хтось добряче його побив, поки загін був у “трансі”. Монах підійшов до свого бойового товариша.

— Вибачте… — гном відкашлявся і хрипким голосом сказав: — Я не зміг їх стримати…

Було видно, що він прийняв важкий бій і якимось дивом уцілів. Поступово всі прийшли до тями і почали усвідомлювати, що саме тут сталося.

Їх пограбували, поки вони були без свідомості. Ім’я намагався дати відсіч і захистити їх, однак йому не вистачило сил.

“У цьому моменті загін не здогадався уточнити, чому ж Ім’я не опинився без свідомості разом з усіма”.

Отримавши легке лікування, дворф розповів усім іншим докладніше, що тут сталося.

— Це були сільські нездари, не те щоб серйозні бійці. Мечі іржаві, лахміття замість обладунків. Налетіли на мене як рій… Пане, мені так соромно, що я вас підвів!

— Нічого… Ми спробуємо щось із цим придумати, — сказав Безіменний.

Десь у далині пролунав вовчий виття.

— Нам потрібно знайти щось схоже на зброю, хоча б палиці, і треба тікати звідси — тут ми як на долоні, — сказав ельф, худий силует якого освітлював місяць і якесь дивне сяйво в небі.

Небо було наповнене чимось схожим на блискавки; подорожні припустили, що вони виходять від вежі Стеллар Тауер.

Витративши деякий час на пошук палиць і трохи прийшовши до тями, всі погодилися, що пора забиратися звідси.

— Я бачу сліди, хтось пішов неакуратно і поспішаючи. Ми можемо простежити за ними, і, можливо, знайдемо тих, хто на нас напав.

Вирушивши по слідах у глиб похмурого лісу, загін зник у листі.

Першим ішов слідопит Аден, за ним — Ердал, потім Тарі, Данаїя і дворфи. Безіменний допомагав пересуватися пораненому другу. Тому загін рухався не дуже швидко.

— Ці хлопці… Вони ж із того села, — заговорив Ім’я.

— З якого села? — запитав його Безіменний.

— Ну, з того, пам’ятаєш, у якому ми опинилися після бійки в тому будинку, — відповів дворф.

— Там, де була ця божевільна напівельфійка? — поцікавився монах.

— Так, та сама. Мені здалося, що я впізнав одного з її братів, — сказав Ім’я.

— Найімовірніше, наші речі зараз у них, — підсумував Безіменний.

Обережно, намагаючись не шуміти, загін переміщався в темряві лісу. Ліс був практично беззвучним. Вийшовши на невелику розвилку, загін постав перед вибором. Одна з стежок точно вела в бік міста. Слідопит трохи орієнтувався на місцевості і зробив висновок, що місто в тій стороні.

— Нам потрібне місто, чи ми хочемо спробувати повернути наші речі? — запитав він.

Колективно ухвалили рішення йти бити пики тим, хто їх пограбував, і повертати своє. Можливо, це було надто необачне рішення, виходячи з того, що з зброї у них не було нічого, крім палиць, кулаків, хвостів і, у деяких, зубів… Але це ніяк не применшувало загального запалу розібратися з грабіжниками і повернути артефакти.

На цьому порішили і вирушили далі в дорогу.

Через деякий час загін почав відчувати на собі погляди з боку. Усі, крім Ердала.

“Яка цікава корчма, зараз я як через неї перестрибну,” — подумав він.

Попереду Аден побачив повалене зламане дерево. На мокрому моху стояло джерело виття — лютововк у всій своїй красі. Світло місяця падало на його шкуру, і вона переливалася сріблом. Він був спокійний, однак по його стійці було зрозуміло, що він, певною мірою, радий зустріти тут легку здобич.

Незабаром зав’язався бій. З усіх боків полізли інші вовки, бажаючи відкусити шматок неприкритої плоті і поласувати свіжим ельфятинкою. Загалом їх було вісім, не рахуючи ватажка.

Але вовки навіть не могли підозрювати, що смерть невідворотно наздожене їх після такої зухвалості. Загін був зломлений духом, безсилий і з пригніченою мораллю, проте це не привід помирати ось так перед звичайними лісовими псами.

Повозитися довелося тільки з ватажком, Альфою.

У результаті бою: поки Данаїя роздавала всім бардівське натхнення і піднімала мораль, монах майстерно проламував черепи своїми кулаками, Ердал палив і знищував усе на своєму шляху — під роздачу пішли навіть дерева. Тарі майстерно плела заклинання, які не вимагали містерій, і завдавала величезної шкоди Альфі, в тому числі ударом хаосу. Проте він виявився міцним хлопцем і протримався трохи довше за інших. Аден з’ясував, що палиця — не найкраща зброя, яка могла потрапити йому в руки; вона навіть віддалено не нагадувала звичні йому лук і рапіру. Із корисного він хіба що міг поковиряти смолу в дуплі, чим, власне, і вирішив зайнятися, замість того щоб якось серйозно брати участь у бою, поки інші члени загону боролися з нападниками і вносили свій вклад.

Усі з загону були цілі, а вовки мертві. Бій трохи підбадьорив загін, і вони рушили далі. Через деякий час вони вийшли до краю лісу. Перед ними відкривався вид на село — те саме, в яке вони потрапили минулого разу; вони відразу впізнали це місце.

Оскільки мандрівники заходили не з “парадного входу”, основна дорога йшла трохи осторонь. Разом з ними в село заїжджали дві красиві карети зі Стеллар Тауера, однак ніхто не зміг зрозуміти, хто саме приїхав у село.

Відпустивши ситуацію, загін оглянув усе село. Мабуть, уперше шукачі пригод не встигли звернути увагу на те, що, виявляється, в селі йде велике будівництво. Десь осторонь від того місця, де вони перебували, поблизу річки будували щось схоже на дамбу.

— Ну, будують собі і будують, — буркнув хтось. — Давайте знайдемо собі одяг, ходимо тут як…

Глибоку думку перервав противний, скрипучий крик старої жінки:

— А ну, забирайтеся звідси! Киш-киш, я сказала, прокляті божевільні! Зараз я вам усім задам прочухана! Забирайтеся туди, звідки прийшли!

Усі сполошилися і почали відступати назад. Проте Тарі, зберігши спокій, змогла впевненим голосом переконати жінку в тому, що вони не божевільні і не становлять жодної загрози ні їй, ні селу. Змінивши гнів на милість, після короткої розмови з Тарі Аліма, так звали стареньку, погодилася дати загону одяг, щоб “прикрити сором”, як вона висловилася.

Підійшовши ближче до будинку старенької, загін пройшов повз групу робітників, які відпочивали після напруженого трудового дня. Вони трохи випивали і голосно щось обговорювали, однак, коли загін проходив повз, притихли і прислухалися.

Бабуся впустила їх до свого будинку і пішла шукати одяг.

“Та вже, я б з’їв зараз, мабуть, цілу козу або невеликого баранчика, такого смачненького,” — крутилося на умі у Ердала. Голод у драконороджених — це “легка” проблема для всіх оточуючих.

— Ну ось вам одяг, любі. Не знаю, куди цей дракоша просуне свій хвіст, але щось вигадаєте, — пожартувала жінка, передаючи одяг.

Аден відразу взявся натягувати трохи завеликі штани і сорочку, тоді як в очах у Ердала були тільки уявні ласощі. Не витримавши, він почав вимагати їжу.

— Ну раз уже знайшла одяг, може, заодно і нагодуєш мандрівників! Я хочу їсти! Я дуже голодний! — почав вимагати Ердал.

— Немає в мене їжі, туго нам, самим не вистачає! Їжі не буде!

— Як це не буде їжі?! Я хочу їсти, ти що, не чуєш мене? Шукай їжу!

— Яка тобі їжа, чорт хвостатий! Не приймайте доброту за слабкість, інакше отримаєте від мене!

Останнє зовсім не сподобалося господині — вона лайкою і мітлою вигнала всіх з дому прямо перед носом у групи робітників, які встигли почути частину сварки.

— Чого вам треба від Аліми? — запитав здоровань. — Немає в нас їжі, і для вас не буде, що не зрозуміло.

— Давай нам їжу, ти що, дурний? Я хочу їсти. А якщо ти мене не зрозумів, то я зараз тобі поясню докладніше, — проричав йому у відповідь Ердал, і з його пащі почали поступово вибігати легкі вогники полум’я.

Інші мандрівники намагалися було згладити обстановку; Аден навіть спробував дати задній хід і зникнути в запалі бійки, проте точка неповернення вже була пройдена. Зазнавши бойового фіаско, ослаблений і голодний загін був побитий і полонений. Їх перетягли в хлів і прикували до труби. Вночі поспати нікому не вдалося: по-перше, заважали наручники, які не дозволяли якось влаштуватися зручніше і розслабитися, а по-друге, місце, прямо скажемо, не було призначене для сну людей — максимум для віслюків і коней.

Відмучившись цілу ніч, вранці в хлів заглянув учорашній здоровань.

— Так, бандити. Мене звати Карм, тепер ви працюєте на мене доти, доки я не скажу, що ви вільні. Будете відпрацьовувати за свою поведінку. Роботи в нас вистачає; хто збирається працювати — виходь, шикуйся.

Продовження слідує…