Батор і Кам’яний Шлях

Пробираючись через тунель, що вів із поселення гоблінів Шим, герої опинилися перед глибокою прірвою—Рікою Серадес. Єдиним шляхом через безодню був вузький міст, грубо складений із пожовтілих кісток, гілок, сухих ліан та іншого підручного матеріалу, зв’язаного ганчір’ям, мотузками та мотлохом. На іншому його кінці виднілися силуети укріплених споруд, що нагадували військову заставу. У тьмяному світлі смолоскипів можна було розгледіти невисоких, але міцних створінь у важкій броні—схожих на дворфів, але темних, чужих і зловісних.

Бротор, сам будучи дворфом, вирішив піти на переговори самостійно. Коли він наблизився, правда відкрилася: це були не звичайні дворфи, а дуергари—їхні давні, забуті родичі, які давно відокремилися та поринули в бездонні глибини Андердарку. Їхня шкіра потемніла, а душі стали ще суворішими. Бротор не знав їхньої мови, але один зі стражників спустився з укріплень, ведучи із собою рабом-дворфа, який пояснив, що це один із проходів у Дергорай—столицю темних дуергарів. Однак розмова не просунулася далі: насторожені охоронці щось запідозрили і рушили на нього. Усвідомивши, що дипломатія перетворюється на небезпеку, Бротор кинувся тікати. Фенріс, його супутник, вибіг на міст і крикнув “ФАЄРБОЛ!” Вибух вогняної кулі охопив заставу, підпалюючи все, що могло горіти, зокрема й сам міст, який спалахнув, як сірник, і обірвався під вагою мандрівників. Проте Суріна—драконородна, що супроводжувала їх—наклала закляття, викликавши магічні крила, і в повітрі встигла підхопити Фенріса та Бротора. Використовуючи всю свою силу, вона витягла їх із безодні та доставила назад до тунелю, де на них чекала Сая. Поки Суріна рятувала товаришів, Фенріс, зависнувши над прірвою, помітив важко охоронюваний візок, що рухався кам’яною дорогою на північ.

Цей шлях у Дергорай тепер був закритий, і шукачі пригод вирішили знайти іншу дорогу. Вони повернулися до поселення гоблінів-грибоїдів Шим, де Фенріс поповнив свої запаси галюциногенних грибів, а потім вирушили далі вглиб печер. Там, у темряві, вони проникли ще далі, потрапивши до величної печери, що розкинулася перед ними, мов підземний ліс. Тут, серед велетенських грибів і оксамитового моху, серед кристалів, що переливалися м’яким світлом, простягалася давня кам’яна дорога, яка зникала в пітьмі.

Вони рушили нею на схід, і коли їхні сили вичерпалися, зупинилися на нічліг. Бротор і Сая, шукаючи провізію, натрапили на цілу галявину Королівських Грибів—неперевершеного делікатесу цих глибин. Їхній смак був насиченим і пряним, і вони додали виснаженим мандрівникам нових сил.

Наступного дня, продовживши шлях, вони досягли кам’яного мосту. Герої вирішили звернути й незабаром вийшли до шахтарського містечка дуергарів на ім’я Батор. Тут їх зустріли набагато привітніше, ймовірно, ще не знаючи про події на мосту в Дергорай. Їх впустили всередину, і незабаром вони знайшли притулок у таверні “Ельфійський Череп”. Там, за столом, серед ароматів міцного елю та смаженого м’яса, вони обміняли частину Королівських Грибів на їжу та нічліг, а потім спробували придбати карту місцевості. Однак власник зажадав за неї надто високу ціну, яку вони не могли собі дозволити.

Пізнього вечора, коли вони вечеряли біля вогнища, до них підсів той самий стражник, що зустрічав їх біля воріт. Він запропонував їм завдання: розібратися з нежиттю, яка виходила з Некара. Коли його запитали, звідки в Некарі стільки трупів, щоб атакувати Батор, стражник на ім’я Сурим пояснив, що, ймовірно, некроманти, які там мешкають, якось дістають тіла загиблих рабів, яких скидають із урвища в безодню, що місцеві називають Ріка Серадес.

Під час розмови стражник також розповів, що в Андердарку є два великі міста: Дергорай—обитель дуергарів, і Мендзоберанзан—місто темних ельфів-дроу. Між ними височіє таємничий Рубіновий Обеліск, де править загадкова господиня Нефритового Ковена. Він також повідомив, що їхній давній знайомий, друїд Іскар, заходив у Батор кілька днів тому і намагався дізнатися інформацію про культ Міміра. Проте місцеві, не схильні збирати легенди, порадили йому вирушити до Дергораю.